蘇州人氏劉世昌一日騎驢回家，因為行李沉重，便在沿途的趙大家中借宿。未料趙大夫婦見財起意，將劉世昌殺死，奪走了劉世昌的資財。又將劉世昌的血肉混在烏泥中燒成了一個烏盆。劉世昌因為思念家中的妻兒老母，其魂魄不肯離去，便附在了烏盆之中。

　　他日，一個叫做張三的老頭（綽號“別古”）因記得趙大四年前尚欠其400文的柴錢，便前去趙大家中討債，討回欠款後，又向趙大要了一個“黢黑”的烏盆作為利息。不想在回到家中，“烏盆”向“別古”述說其了他被害的遭遇，並央求“別古”帶他到包公處鳴冤。“別古”帶著烏盆到了包公處鳴冤，包公隨即把趙大夫婦傳喚到堂，分開審訊。包公先使詐術，讓刁氏相信其夫趙大已經認罪，並說全是刁氏的主意。刁氏怒其丈夫無情義，便向包公承言了所有罪狀，並把贓款的餘額如數上繳。包公再將趙大喚來與刁氏當堂對質。不料趙大死活不認，包公大怒，命衙役動夾棍，不想趙大經不住大刑，便死在大堂之上。

　　趙大死後，包公隨即把刁氏上交的贓款餘額還有趙大的家當變賣折現後的所有錢款一同交與劉氏婆媳。劉氏婆媳因為感激“別古”替丈夫鳴冤，願為他養老送終。“別古”也受了劉氏魂魄所托，願照顧其遺孀小孩。最後三人一同回了蘇州。